Un equipo de científicos ha descubierto en Brasil los restos fósiles de un dinosaurio saurópodo de cuello largo que alcanzaba los 20 metros de longitud, hallazgo que podría reforzar la teoría sobre antiguas conexiones terrestres entre Sudamérica, África y Europa hace aproximadamente 120 millones de años. El nuevo ejemplar, denominado *Dasosaurus tocantinensis*, fue descubierto en el estado de Maranhão, en el noreste del país, y su análisis ha sido publicado recientemente en la revista *Journal of Systematic Palaeontology*.
Un hallazgo clave en plena obra de construcción
Los fósiles fueron encontrados en 2021 durante trabajos de construcción cerca de Davinópolis, en Maranhão. Siguiendo la legislación brasileña, las obras se detuvieron de inmediato al detectarse restos de interés paleontológico, lo que permitió la intervención de un equipo científico especializado. Entre los restos identificados destacan huesos de las patas delanteras, costillas, parte de la pelvis y un fémur de alrededor de 1,5 metros, pieza fundamental para estimar el tamaño del animal.
“A medida que avanzaba la excavación, empezamos a encontrar evidencias de ese hueso enorme, el fémur”, relató Leonardo Kerber, paleontólogo de la Universidad Federal de Santa María (UFSM), en declaraciones al medio *Folha de São Paulo*. A partir de este hallazgo, los investigadores calcularon que el dinosaurio alcanzaba una longitud de cerca de 20 metros, convirtiéndolo en uno de los más grandes descubiertos en territorio brasileño.
Manuel Medeiros, coautor del estudio e investigador de la Universidad Federal de Maranhão (UFMA), destacó que la profundidad a la que se encontraron los restos abre nuevas perspectivas para futuras exploraciones. “A diferencia de otros yacimientos, situados principalmente en acantilados costeros o riberas de ríos, esta excavación a mayor profundidad revela una nueva ubicación prometedora para el descubrimiento de fósiles en Brasil”, explicó.
[shark_highlights items=»Descubrimiento en Brasil de un dinosaurio saurópodo de 20 metros denominado *Dasosaurus tocantinensis*|Los fósiles fueron hallados en 2021 durante obras de construcción en Maranhão, lo que detuvo los trabajos según la legislación brasileña|El hallazgo incluye un fémur de 1,5 metros y otros huesos que permitieron estimar el tamaño del dinosaurio|El estudio sugiere conexiones terrestres antiguas entre Sudamérica, África y Europa hace unos 120 millones de años»]
De un perezoso gigante a un dinosaurio del Cretácico
- Inicialmente, los científicos consideraron que los restos podrían pertenecer a un perezoso gigante del período Cuaternario.
- Tras un análisis más detallado, descartaron esta posibilidad al constatar que los huesos eran mucho más antiguos.
- Los estudios confirmaron que el ejemplar pertenece a la Formación Itapecuru, con una antigüedad estimada de unos 115 millones de años, correspondiente al Cretácico Inferior.
Un vínculo evolutivo entre Brasil y España
*Dasosaurus tocantinensis* pertenece al grupo de los titanosauriformes, una rama de saurópodos caracterizados por su cuello alargado y gran tamaño, que incluye a los titanosaurios, considerados los dinosaurios terrestres más grandes que han existido. Aunque el ejemplar brasileño no es un titanosaurio en sentido estricto, presenta rasgos morfológicos que lo relacionan estrechamente con este linaje.
El análisis filogenético reveló que el pariente más cercano conocido de *Dasosaurus tocantinensis* es *Garumbatitan morellensis*, un dinosaurio descubierto en Morella, en la provincia de Castellón, España. Esta conexión sugiere que el linaje de estos saurópodos pudo originarse en Europa y dispersarse hacia Sudamérica a través del norte de África entre 135 y 115 millones de años atrás, cuando estos continentes aún estaban parcialmente conectados como parte del antiguo supercontinente Gondwana.
Este hallazgo aporta nuevas evidencias sobre las rutas migratorias y la diversificación de los saurópodos durante el Cretácico Inferior, ayudando a llenar importantes vacíos en la historia evolutiva de estos gigantes prehistóricos.
Un nombre con significado geográfico y etimológico
El nombre *Dasosaurus tocantinensis* combina referencias tanto geográficas como lingüísticas. *Dasosaurus* deriva del griego y significa “reptil del bosque”, mientras que *tocantinensis* hace honor al río Tocantins, ubicado cerca del lugar del descubrimiento. Para Leonardo Kerber, miembro del equipo investigador, este hallazgo representa uno de los momentos más destacados de su carrera: “Es un hallazgo impresionante. Hasta ahora, ha sido una de las excavaciones más fascinantes en las que he participado”.
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